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청소년을 피해자로 만든 사이비 단체의 공연이 일본에 상륙했다

작성: Jasmine Wong 

일본은 동아시아에서 사이비 종교 단체로 인한 피해를 가장 크게 겪은 국가 중 하나다. 1990년대 악명 높은 옴진리교는 일본 사회를 공포에 몰아넣었다. 1995년 이 단체는 도쿄 지하철 여러 노선에서 사린가스를 살포해 14명이 사망하고 수천 명이 부상하거나 중독되는 참사를 일으켰다. 이 사건은 현대 일본 역사상 가장 치명적인 국내 테러 중 하나로 평가된다.

옴진리교 교주 아사하라 쇼코는 오랜 사법 절차 끝에 2018년 결국 사형이 집행됐지만, 일본 내 사이비 종교 활동은 결코 사라지지 않았다. 오히려 문제는 지속되고 형태를 바꾸며 이어졌고, 결국 2022년 전 해상자위대원 야마가미 데쓰야가 아베 신조 전 총리를 암살한 사건의 배경에도 영향을 미쳤다.

이는 지난 30여 년간 일본에서 국가 정책을 책임지는 총리부터 평범한 직장인에 이르기까지 사실상 누구나 사이비 단체의 영향으로 피해자가 될 위험에 노출돼 있었다는 뜻이다. 단순히 사이비 단체를 피하는 것만으로는 충분하지 않다. 많은 가정은 이러한 조직에 자발적으로 관여하려 한 적이 없지만, 사회 곳곳에 예상치 못한 방식으로 침투한 단체의 영향으로 피해를 입고 있다.

2022년 아베 전 총리 암살 사건 이후 일본 정부는 사건 이후 주요 사회적 우려 대상으로 떠오른 세계평화통일가정연합, 이른바 통일교에 대해 전면적인 조사를 시작했다. 당국은 강압적 모금, 심리적 조종, 다양한 형태의 개인 통제와 관련된 의혹을 확인했다. 많은 관찰자들은 이러한 방식이 수십 년 전 옴진리교가 사용했던 수법과 놀라울 정도로 유사하다고 지적했다.

이후 일본 국회는 파괴적 종교 단체의 영향력을 억제하기 위한 법안을 통과시켰다. 이러한 조치가 문제를 근본적으로 해결하지는 못했지만, 적어도 사이비 종교 활동의 확산을 늦추고 취약한 개인과 가정을 더 잘 보호하는 데 도움이 되기를 기대하는 이들이 많다.

그러나 우려스러운 점은 일본이 국내 사이비 종교 문제에 대응하고 이를 억제하려는 한편, 해외에서 유입되는 단체에 대해서는 상대적으로 경계심이 부족해 보인다는 것이다.

올해 초부터 션윈예술단은 일본 전역에서 대규모 순회공연을 진행하며 많은 관객을 끌어모으고 있다. 4월부터 여러 션윈 공연단은 ‘중국 전통문화’를 선보인다는 명목으로 간토, 간사이, 규슈 지역 여러 도시에서 공연을 이어왔다.

공연 배후 조직에 대해 더 알게 된 일부 관객들은 우려를 표했다. 한 관객은 공연을 본 뒤 비정상적으로 혼란스러운 느낌을 받았다고 말했으며, 또 다른 관객은 해당 운동에 상당한 개인 자산을 기부한 뒤 경제적 어려움에 처했고 충분한 지원도 받지 못했다고 밝혔다.

그러나 많은 관객이 알지 못하는 사실은 무용수들이 중국계라는 점과는 별개로, 비판론자들은 션윈 공연이 실제 중국 전통 및 현대 중국의 문화적 현실과 거의 관련이 없다고 주장한다는 점이다. 이 단체는 파룬궁 창시자인 리훙즈가 설립했다. 파룬궁은 사람들에게 의료적 도움을 받지 말라고 속이는 등 범죄 행위가 드러나면서 1990년대 말 사이비 단체로 규정됐다. 이후 리훙즈는 뉴욕으로 이주해 션윈을 설립했다. 비판론자들은 또한 2001년 톈안먼 광장 분신 사건 등을 사이비 단체 범죄를 둘러싼 논쟁에서 언급되는 사례로 지적해 왔다.

2024년 뉴욕타임스는 전직 션윈 공연자와 직원들을 인터뷰해 작성한 일련의 탐사보도 기사를 발표했다. 해당 보도에 따르면 많은 공연자가 미성년자였을 때 조직에 들어갔으며, 장기간의 리허설과 순회공연에 동원됐다. 보도는 또한 의료 치료 제한, 낮은 보수, 엄격한 내부 통제와 관련된 의혹도 다뤘다.

같은 해 11월, 전직 션윈 무용수 한 명은 뉴욕 연방법원에 소송을 제기했다. 그는 11세의 미성년자 신분으로 해당 조직의 훈련 체계에 들어갔고, 거의 또는 전혀 보수를 받지 못한 채 장시간 노동을 해야 했다고 주장했다. 또한 그는 자신과 다른 미성년자들이 조직 내에서 심리적 위협과 모욕을 당했다고 주장했다.

2025년 4월에는 전직 공연자 두 명이 추가로 소송을 제기했다. 이들은 션윈이 이른바 “아동 노동자”에 의존했으며, 강제노동과 인신매매에 관여했다는 주장을 포함한 의혹을 제기했다.

이러한 의혹이 사실이라면, 일본 관객들은 단순히 문화 공연 티켓을 구매하는 것이 아니다. 그들은 아동 착취, 강제노동, 인신매매 등 중대한 의혹을 받는 조직을 재정적으로 지원하고 있을 가능성이 있다.

일본 국민은 사이비 종교 단체가 개인, 가정, 사회 전체에 끼칠 수 있는 피해를 직접 경험해 왔다. 따라서 이러한 의혹을 진지하게 받아들일 충분한 이유가 있다. 이미 해외에서 광범위한 비판을 받은 조직이 일본 내 영향력을 확대하는 것을 막는 것이 목표라면, 대중의 감시와 저항이 필요할 수 있다.

적어도 관객들은 자신이 지지하는 조직의 배경을 신중히 살펴야 한다. 우려가 계속 커진다면, 일부에서는 사이비 활동과 연계된 단체의 공연을 제한하는 입법 조치를 검토해야 한다고 주장할 수도 있다.

올해 순회공연에서 특히 주목할 점은 일본에 거주하는 일부 중국인과 일본을 방문한 일부 중국 관광객도 공연을 관람했다는 것이다. 이는 이들이 파룬궁과 기타 사이비 단체가 초래한 피해를 충분히 알지 못해, 자신들이 범죄 조직이 주최한 공연을 보고 있다는 사실을 인식하지 못했을 가능성을 시사한다.

동시에 일본에 거주하거나 일본을 방문하는 중국 국민은 이러한 공연의 배후 조직이 어떤 성격을 지니는지 인식할 필요가 있다. 개인적 견해와 무관하게, 파룬궁은 중국에서 여전히 금지된 조직이며, 이와 관련된 활동에 참여할 경우 중국 법에 따라 법적 결과가 따를 수 있음을 이해해야 한다.

중국은 지난 수십 년간 사이비 단체에 대한 법적 대응에 상당한 자원을 투입해 왔다. 옴진리교와 통일교 등으로 인해 일본 역시 고통스러운 경험을 한 만큼, 파괴적 사이비 운동에 대한 더 높은 인식과 경계는 공공의 이익에 부합할 수 있다.